Бегемотовие

Бегемотовие (Hippopotamidae), сімейство нежуйних парнокопитних (загін Artiodactyla), що включає одного з трьох найбільших зараз наземних тварин - власне бегемота, або гіпопотама (Hippopotamus amphibius). Два інших гіганта - це слон і носоріг. Наукова назва роду походить від грецьких слів hippos - кінь і potamos -- річка і відображає земноводних спосіб життя бегемота. Родом він з Африки, де до недавнього часу населяв більшість великих річок і озер по всьому континенту, але зараз майже винищений в його південній частині. У плейстоцені той же самий чи дуже близький предкової вид водився на значній частині Азії і Європи, причому в Інтергляціал був багатий навіть на території Англії, однак до кінця цієї епохи бегемот всюди, крім Африки, вимер.

Це величезне неповоротке створення з бочкоподібні, практично голим тулубом і короткими ногами. Дуже великий бегемот важить ок. 3600 кг (рекорд - 4064 кг) і досягає довжини 3,6 м, проте середня маса дорослого самця близька до 2250 кг, а самки значно дрібніші. Такі ноги короткі, що черево майже торкається землі. На них за 4 пальця з роговими копитця. Гігантська голова важить ок. 900 кг. Рот найбільший в царстві тварин, якщо не вважати китів. Очі як би витріщені, високо підняті на верхній стороні морди, як і ніздрі, що дозволяє йому дивитися і дихати, майже повністю залишаючись під водою. Коли бегемот пірнає, ніздрі автоматично замикаються, щоб так само мимоволі відкритися на поверхні. В останньому випадку виштовхує з легенів повітря виробляє трубний звук, а що міститься в ньому пара конденсується, як у китів, утворюючи помітні «фонтанчики». Товстий шар підшкірного жиру служить для ізоляції рідин тіла від навколишньої води. У сухій атмосфері спеціальні шкірні залози виділяють рожевий секрет, що оберігає поверхню тварини від висихання і розтріскування. Колір цієї рідини ліг в основу повір'я про «кривавому поті» гіпопотамів.

Ікла у бегемотів дуже великі (до 3,1 кг кожен), серповидні, з гострою кромкою. Вони використовуються для зрізання різних водних і навколоводних рослин, якими живиться тварина, а також для захисту від крокодилів, якими кишать їх місцепроживання. У цих зубів, як і у різців, коріння незамкнуті, і ростуть вони в протягом усього життя, самозатачіваясь завдяки особливому прикусу.

Бегемоти швидко плавають, можуть пірнати, йти під воду каменем, дрейфувати, як колода, і, повністю занурившись, бігати по дну з швидкістю до 13 км/ч. Харчування, тварина часто не виринає по 2 хв, а при необхідності може залишитися під водою та на півгодини. На суші бегемот розвивається таку ж швидкість, як і чоловік. Найбільш активні жовтня ввечері і на світанку. Вночі вони можуть харчуватися на суші, але до сходу сонця повертаються у воду, де більшу частину дня сплять серед очеретяних заростей, хоча іноді «загоряють» на піщаних мілинах. Вночі бегемоти час від часу ревуть і мукають. Годують, особи рідко віддаляються від місць свого сну більш ніж на 1,6 км, хоча відомі випадки, коли вони проходили в пошуках їжі і 40 км.

Гіпопотами живуть стадами до 20-30 голів. У шлюбний сезон самці запекло б'ються за самок, іноді завдаючи один одному смертельні каліцтва. Вагітність триває 8-9 місяців, дитинча в калі один. Новонароджена важить ок. 45 кг, з'являється на світ на мілководдя і там же вигодовує. Плавати він починає раніше, ніж ходити, тримається поруч з матір'ю і часто залазить їй на спину, утримуючись на ній, навіть коли вона пірнає. Тривалість життя в середньому 30 років, але в неволі бегемоти бувають значно старше. Наприклад, самець Піт прожив у нью-йоркському зоопарку 50 років.

Карликова бегемот (Choeropsis liberiensis) характеризується висотою в холці 75-90 см, довжиною близько. 180 см і масою до 180 кг. Він водиться в лісових річках Сьєрра-Леоне і Ліберії в Західній Африці. У порівнянні зі своїми гігантськими родичами ці тварини менш товариські і проводять більше часу на суші, але за образом і тривалості життя обидва види багато в чому подібні.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://bio.freehostia.com