Жираф - аристократ саван

Скупчення цих дивних створінь являє собою заворожуюче видовище. Зайняті спілкуванням один з одним, зовсім відсторонені від зовнішнього світу, вони ніжно потирають шиями, закриваючи від розчулення величезні, опушені густими віями очі, і, судячи з усього, відчувають при цьому справжнє блаженство ...

В 46 році до нашої ери Юлій Цезар одним з перших привіз жирафа в Рим. Саме тоді зачаровані незвичайним створенням римляне назвали його «жирафа», порахувавши гібридом верблюда ( «камелус») і гепарда ( «пардус»), та й сьогодні його ім'я по-латинською звучить як Giraffa Camelopardalis.

До наших днів дійшли свідчення, що ще за 3 тисячі років до Різдва Христового древні єгиптяни виловлювали і доставляли у свої міста жирафів із Сахари. Адже колись Сахара процвітала, була покрита зеленим килимом трав і в ній водилися всі сьогоднішні мешканці савани. Неймовірні відомості про незвичайний звіра можна знайти в книзі давньогрецького вченого Агатархідеса, що з'явилася за 104 року до Різдва Христового: «Серед троглодитів (диких людей, що жили в печерах уздовж узбережжя Червоного моря) живе тварина, що греки називають «Камелеопардаліс», що відбиває його двоїсту природу: вовна плямиста, як у пантери, зовні нагадує верблюда й розміри його величезні. Шия така довга, що він може їсти листя з крон дерев ».

В XVI столітті в садах палацу султана Сулей II в Константинополі також мешкали жирафи. Сучасна ж Європа познайомилася з незвичайним звіром лише в минулому столітті. У 1826 році паша Мехмет-Алі, що був тоді віце-королем Єгипту, дізнався, що араби з Сенар успішно вигодовують верблюжим молоком двох молодих жирафів. Він велів привезти їх у Каїр, де вони протягом трьох місяців прожили в його саду. Потім одного з них він подарував королеві Великобританії, а іншого - королеві Франції. Історія друга заслуговує на увагу.

Саме шия - головний об'єкт еволюції виду, основний балансир для розташування тіла жирафа в просторі, інструмент харчування, устанавліванія дружніх і любовних зв'язків, суперництва і агресії і, нарешті, цілий клубок загадок для нас, людей. Жираф голова піднята над серцем на висоту 2 метри, і цьому «мотору» доводиться ганяти стовп крові висотою близько 5 метрів! Недарма стінки сонної артерії мають товщину 120 мм, інакше не витримати такого тиску, який, до речі, в два рази вище, ніж у людини. Серце жирафа важить 10 - 11 кг, а його довжина 60 см. У кров'яний системі існує ряд пристосувань, що регулюють напір крові у венах і артеріях і дозволяють мозку не перенапружуватися і не випробовувати різких перепадів тиску при нахилах і підйомі голови.

Самки жирафів дорослішають до трьох років, а десь до п'яти родять первістка. Для пологів жірафіха усамітнюється в заростях акації й колючого чагарнику. Самі пологи відбуваються вранці, перед світанком, протягом 1,5 - 2 годин. Самки народжують стоячи, розставивши ноги, і постійно тужаться, допомагаючи маляті вийти з родових шляхів. Довжина новонародженого дитинчати досягає двох метрів, тому з утроби матері він з'являється поступово - спочатку голова, яка звішується вниз, за нею шия, тулуб і, нарешті, ноги.

При народженні маля важить від 60 до 70 кг, у нього теж довга шия, але по пропорціях вона значно коротший, ніж у дорослих, хоча має ті ж 7 хребців. На кожній з його ніжок по 2 копитця, і кожне з них взути захисним хрящиків. Поки жірафенок лежить, хрящики тримаються, а коли він встає і починає робити боязкі кроки, вони відскакують. Ставши на всі 4 ніжки, маля привертає увагу матері, яка облизує його й запрошує до годівлі. З цього моменту за його долю можна бути спокійним, мати його вже не кине, а він, спробувавши молока, сам вже не загубиться.

Жірафенок народжується без ріжків. Але місце їх майбутнього появи відзначено пучками чорного волосся, під ними зріє хрящик, який з часом костеніє, перетворюючись на маленькі ріжки, які незабаром починають рости. А пензлика вовни на них залишаються у жірафенка на кілька років, потім вони стираються і зникають.

Через 1,5 - 2 години після народження маля вже в стані випливати за матір'ю, до полудня він уже бігає, а через 2 - 3 дні стрибає через гілки і навколо матері. Коли мати приводить немовляти в череду, інші самки його вітають ніжними доторками губ. Вони ретельно обнюхують і обстежують його, беручи у своє співтовариство.

... У північноафриканської порту міста Олександрія, куди жирафа перевезли з Каїра, його завели на корабель, який довелося попередньо ламати - проробляти отвору у верхніх палубах і капітанському містку, щоб він міг спокійно випрямляти шию. Благополучно подолавши на судні Середземне море, жираф потрапив у портове місто Марсель. Там він став так популярний, що місцеві влади дали в його честь кілька пишних прийомів з музикою, частуваннями, гостями і іноземними послами. Весело перезимувавши та підживлення, по весні жираф, супроводжуваний слугами й охороною, самостійно рушив по дорогах Франції в столицю. У далекий шлях його одягли в довгий плащ, застібається на гудзики і забезпечений довгим капюшоном, а ноги взули в справжні шкіряні сандалії на шнурівці, які змінювалися після кожних 50 кілометрів.

30 Липень 1827 жираф благополучно прішагал в Париж, де його представили королеві і двору, а потім поселили в Ботанічному саду. Там він і прожив 18 років!

На Насправді, ми дуже мало знаємо про жирафа, але ж це дивний звір. Він -- джерело безлічі незвичайних якостей і властивостей, яких немає і бути не може у інших живих істот, бо ніша, яку він займає, у природі теж унікальна. По-перше, це зростання. Висота жирафа в холці досягає 3,3 - 3,5 метра, а загальна висота, включаючи шию і голову, 5,3 - 5,8 метра. Важить такий велетень від 700 до 1200 кілограм. Таким розмірами відповідають і його руху. Усе, що робить жираф, він робить неквапливо, гідно, велично. Хода жирафа повільна і плавна. При кожному кроці піднімаються по черзі обидві ноги кожного боку, а спирається він на ноги боку протилежної. Такий тип руху називають іноходью. На рівнині повільно крокує жираф розвиває швидкість від 6 до 7 км/год, а перейшовши на галоп, здатний розігнатися до 60! На відміну, наприклад, від коня, яка за один подих набирає 30 літрів повітря, жираф - тільки 12. Це говорить про те, що еволюція даного виду ішла по лінії не прискорення в бігу, а укрупнення і зростання вгору. На будь-яких аллюрах в русі бере участь його довга шия, що виступає як балансир і урівноважує окремі частини тіла. Коли ноги торкаються землі і вже готові відштовхнутися, шия йде назад, полегшуючи поштовх, у польоті ж повертається вперед. Так, рухаючи шиєю «вперед-назад», подібно до величезного важеля, жираф і пересувається. За допомогою кивків шиї вони вміють стрибати через бар'єр.

В природі жирафи воліють збиватися в груп-пи - по 5, 8 і 12 особин. Хоча зустрічаються стада по 20 - 30 і навіть по 50 тварин. Великі стада вибирають для себе відкриті місця - в основному узлісся і великі поляни. Всі свої маневри в просторі стадо проробляє на диво злагоджено і скоординовано і в складної ситуації веде себе як єдине ціле.

В той же час зустрічаються і одинаки. Вони тримаються в основному в заростях і на маленьких лісових галявинах, де легше залишатися непоміченим. Трапляються і пари. Це в першу чергу матері з дитинчатами, потім молоді або дорослі самки-подружки і самці-холостяки. Розмір груп залежить і від сезону року. У сухий сезон, коли корму менше, зустрічаються зграйки по 4 - 5 особин. А в сезон дощів з'являються стада вже по 10, 15 і 20 особин.

У жирафів ніколи немає проблем з харчуванням, тому їм не потрібно захоплювати харчові території. Життя їх відносно безпечно - відмінний огляд з висоти і практично повна відсутність постійних ворогів; зрідка лев або леопард ризикують нападати на жирафа. Незважаючи на те що жирафи не захоплюють чужі й не охороняють власні території, свою перевагу один над одним вони все ж таки затверджують, а отже, певна ієрархія у них існує. Особливо яскраво вона проявляється серед самців. Домінант при зустрічі з родичами високо несе голову і задирає підборіддя, роблячи відповідне враження, доповнюється спеціальними гримасою. У випадку, якщо його не сприймають «Всерйоз», самець-домінант кидається прямо на суперника, вигнувши шию, опустивши голову і погрожуючи рогами. Але найчастіше лагідні жирафи поступаються один одному, обходячись без конфліктів. Якщо ж «найшла коса на камінь» і ніхто не готовий поступитися, тоді обидва суперники стають поруч і, киваючи головами на довгих шиях, б'ють ними один одного. Визначальним моментом в ієрархії самців служать вік і вагу. «Підлеглим» не дозволяється у присутності ієрарха флемовать ( «Посміхатися»). Найбільш простим і помітним моментом домінування служить те, що в присутності самок лідер змушує своїх «васалів» ретируватися. Самки, будучи значно легше і витонченішими самців, беззастережно їм поступаються, і конфліктів між ними практично не буває. Але й у них є своя власна ієрархія, відмінна від чоловічої. Чільної самці поступаються краще місце в заростях акації і дорогу на стежці. Якщо група складається тільки з самок з дитинчатами, то самка-лідер бере на себе функції охорони і координації руху при переходах і відступі в ситуаціях небезпеки. Коли кілька самок приводять своїх дітей в стадо, то малюки через якийсь час знайомляться і намагаються триматися разом як єдина вікова група, утворюючи так званий «дитячий садок». Вони грають і граються разом, звільняючи матерів про необхідність постійно доглядати за своїми чадами. Хоча тут криється і своя небезпека. Матері послаблюють увагу, а жірафята частенько трапляються в зуби до хижаків, сторожам своїх жертв у засідці.

За день дорослий жираф-самець поглинає в середньому близько 70 - 80 кг свіжої зелені, самки трохи менше - близько 60. При цьому якщо за абсолютним вазі самки їдять менше, ніж самці, то при перерахунку на їх вагу, вони тим не менше з'їдають більше. Для того, щоб «зібрати» стільки зелені, жираф має «працювати» майже весь світловий день, безперервно об'їдаючи крони дерев, тримаючись при цьому в самому продуктивному рослинному ярусі від 2 до 6 метрів над поверхнею землі, в якому міститься максимальна кількість протеїну. На відміну від травоїдних копитних, жирафів можна умовно назвати лістояднимі або древояднимі.

пережована рослинна маса проходить первинну обробку в одному з розділів шлунка -- рубці (усього таких розділів в шлунку жирафа 4), потім вона повертається до ротову порожнину і пережовується ще раз. Адже жираф - тварина жуйних. Потім їжа знову потрапляє в шлунок і після ретельного перетравлення переходить в довгий (77 м) кишечник, де остаточно перетравлюється. Тут же, в кишечнику, відбувається всмоктування поживних елементів їжі в його стінки і кров.

Череп жирафа по-своєму унікальний. За багато мільйонів років перебування настільки високо над землею він значно полегшився за рахунок появи в стінках різних порожнин та пазух. Що, у свою чергу, полегшило та спростило роботу потиличному сухожиль, що з'єднує його з грудними хребцями. Враховуючи, що жирафи використовують свої голови замість куркулів, можна зрозуміти, чому череп має бути як можна легше - щоб не призвести до вимирання виду!

... Самі ранні зображення жирафів можна зустріти на наскальних фресках Тассила -- стародавнього притулку людей у Сахарі. З тих пір людство досить досягло успіхів в їх винищуванні, і на сьогоднішній день деякі підвиди, наприклад такі, як нубійських жираф, знаходяться на межі зникнення.

Інші види, такі як ангольських і замбійський, зустрічаються все рідше і рідше. Сьогодні в Африці створюються нові заповідники, але навіть при цьому положення довгошиїй велетнів незавидною. Вирубуються ліси і знищуються їх природні місця проживання, вони переслідуються браконьєрами, ареал їх проживання постійно скорочується.

Якщо так піде і далі, ми можемо стати останнім поколінням, що бачили живих жирафів.

Василь Климов

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://www.vokrugsveta.ru