Гаттер - ровесниця динозаврів

В.В. Бобров, кандидат біологічних наук

Острів Стефенса, яке загубилося в протоці Кука, відділяє Північний острів від Південного до Нової Зеландії, є досить похмуру картину: скелясті береги, оповиті туманом, про які розбиваються холодні свинцеві хвилі, убога рослинність. Проте саме тут - на непоказному на вигляд острівці, площею всього лише 3 км2, мріють побувати чи не всі зоологи світу, оскільки це одне з останніх притулків надзвичайно унікального тваринного планети - Гаттер.

Зовні Гаттер (Sphenodon punctatus) дуже схожа на ящірку: зеленувато-сіра луската шкіра, короткі сильні лапи з кігтями, довгий хвіст, спинний гребінь, що складається з плоских трикутних луски. До речі, місцева назва Гаттер - туатара - походить від маорійського слова, що позначає «колючий». Не виключено, що це може ставитися до її зубчастому гребеню.

І все ж при всій зовнішній схожості Гаттер - не ящірка. Причому значення цього унікального плазуна вчені зрозуміли не відразу. У 1831 році відомий зоолог Грей, маючи в наявності тільки череп цієї тварини, відніс його до сімейства агам. І тільки в 1867 році інший дослідник, Гюнтер, довів, що схожість з ящірками чисто зовнішня, а за внутрішнім ж будові воно коштує зовсім осібно серед всіх сучасних плазунів і заслуговує виділення в особливий загін Rhyncho-cephalia, що означає «клювоголовие» (від грецького «Рінхос» - дзьоб і «Кефалонія» - голова; вказівка на загинаються вниз предчелюстную кістка). А через деякий час з'ясувалося, що туатара - взагалі живе доісторичне чудовисько, останній і єдиний представник групи рептилій, що жило в Азії, Африці, Північній Америці і навіть Європі. Гаттер якимось невідомим чином примудрилася проіснувати майже 200 мільйонів років, причому без скільки-небудь значимих еволюційних змін скелета, а всі її родичі вимерли ще в ранньому юрському періоді, в епоху динозаврів.

Не так давно Гаттер удосталь водилися на головних островах Нової Зеландії -- Північному і Південному, але, як показують розкопки, племена маорі, колонізували острова в XIV столітті, винищили їх майже повністю. Важливу роль зіграли при це завезені на острів собаки та щури. Щоправда, деякі вчені вважають, що Гаттер все ж зникла там з-за зміни кліматичних та екологічних умов. До 1870 року вона ще зустрічалася на самому Північному острові, але в початку XX століття збереглася вже тільки на 20 дрібних островах, з яких 3 знаходяться в протоці Кука, а інші 17 розташовані біля північного узбережжя Північного острова. Популяція цих рептилій на островах (половина з яких ненаселена) складає близько 100 000 особин. Найбільша колонія на острові Стефенса, де живе 50 000 особин - в середньому по 480 Гаттер на 1 га. На островах площею менше 10 га - не більше 5 000.

Гаттер - Тварина нічне, на відміну від багатьох інших плазунів вона буває активна при порівняно низьких температурах: 6 ° - +8 ° C. Це ще одна з її численних особливостей. Пересувається Гаттер повільно, при цьому майже не піднімає черево над субстратом. Проте налякана, вона підводиться на кінцівках і може навіть пробігтися. Живиться комахами, павуками, дощовими черв'яками і слимаків. Любить воду, довго лежить в ній і може добре плавати. З середини березня до середини серпня зимує в норах. При линьки відмерлий епідерміс скидається шматками. Всі життєві процеси у Гаттер уповільнені, обмін речовин низький, акт дихання триває сім секунд, до речі, вона взагалі може не дихати цілу годину.

Спаровування відбувається в січні - в розпал літа в Південній півкулі. У період з жовтня по Грудень самка відкладає 8 - 15 яєць в м'якій шкаралупі, розмір яких не перевищує 3 см. Для кладок вона вириває маленькі нори, куди укладає з допомогою лап і рота яйця і засинає землею, травою, листям або мохом. Період інкубації триває близько 15 місяців, значно довше, ніж в інших рептилій. Зростає Гаттер повільно і статевої зрілості досягає лише до 20 років. Саме тому можна припускати, що вона належить до числа довгожителів серед тварин. Не виключено, що вік деяких перевищує 100 і більше років.

Туатара - Один з небагатьох рептилій, що володіють цим голосом. Її сумні хрипкі крики можна почути туманними ночами або в тих випадках, коли її хто-небудь турбує.

Уряд Нової Зеландії давно усвідомило унікальність цієї тварини, а тому на островах вже більше 100 років існує суворий заповідний режим - відвідувати населені ними острова дозволяється лише за наявності спеціального пропуску, і Крім того, з островів вивезли всіх до єдиної свиней, собак та котів, знищили гризунів. Всі вони завдавали великої шкоди, поїдаючи яйця туатар та їх дитинчат.

А тому зараз ці відокремлені острови з їх пташиними колоніями і солончакової рослинністю є ізольоване притулок, де тільки і може існувати за образом предків це древнє тварина. Так що нині цим унікальним у багатьох відношеннях тварин ніщо не загрожує, і вони можуть спокійно проводити свої дні в максимально комфортних для них умовах спеціально охоронюваних островів.

Вельми цікава особливість Гаттер - її спільне проживання з гніздяться на островах сірим буревісником, що риє нори, в яких вона зазвичай і селиться разом з ним. Більшу частину року таке сусідство не доставляє їм клопоту, оскільки буревісник полює за рибою в денний час, а Гаттер йде на пошуки видобутку вночі.

Коли ж буревісник відкочовує, Гаттер впадає в сплячку. Однак, судячи з знайденим в норах пташенятам з відкушений головами, співжиття набагато більше вигідно туатаре. Але все ж таки пташенята - випадкова й рідкісна її видобуток.

Ще одна дивна деталь будови Гаттер - наявність тім'яної, або третя, очі, що міститься між двома цими очима. Функція його до цих пір не з'ясована. У дитинчати туатари, щойно вилупилася з яйця, тім'яної очей видно зовсім чітко. Він являє собою голе плямочка, оточене лусочками, які розташовані на зразок пелюсток квітів. З часом «Третє око» заростає лускою, і в дорослих туатар його вже не розгледіти. Дослідники неодноразово намагалися з'ясувати, чи є туатаре яка-небудь користь від тім'яної очі. Хоча цей орган має кришталик та сітківку з нервовими закінченнями, що дозволяє підозрювати його чутливість до світла, сам очей позбавлений м'язів і не має ніяких пристосувань для акомодації, або фокусування. Крім того, експерименти показали, що цим оком тварина не бачить, але він чутливо реагує на світло і тепло і допомагає регулювати температуру тіла, строго дозуючи час перебування на сонці і в тіні.

Туатара - Єдине сучасне плазун, у якого немає злягальні органу. Але ще більш важливо, принаймні, з точки зору палеонтологів, що у неї, як і у деяких стародавніх рептилій, в скроневої області черепа є дві повні кісткові дуги. На думку вчених, відкритий з боків череп сучасної ящірки відбувається саме від такого стародавнього черепа двудужного типу. Отже, Гаттер зберігає риси предкової форм як ящірок, так і змій. Але на відміну від них вона практично не змінилася за мільйони років. Крім звичайних ребер у Гаттер є ще серія так званих черевних, які серед сучасних плазунів збереглися тільки у крокодилів.

Зуби у туатари клиноподібної форми. Вони приростають до верхнього краю нижньої і нижнього краю верхньої щелеп. На піднебінної кістки розташований другий ряд зубів. При змиканні зуби нижньої щелепи входять між двома верхніми зубними рядами. У дорослих особин зуби стираються настільки, що укус проводиться вже самими краями щелеп, покриви яких зроговілому.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://www.vokrugsveta.ru