Сила землетрусів від 1 до 4 балів не викликає пошкодження будівель іспоруд, а також залишкових явищ у грунтах і зміни режимугрунтових і наземних вод. Землетрус силою в 1 бал викликає непомітнеструс грунту, коливання якої реєструються тільки приладами.
Землетруси силою 2 бали відзначаються деякими, дуже чуйними особами,що перебувають у повному спокої. При землетрус 3 бали уважнимиспостерігачами помічається дуже легке гойдання висячих предметів. Приземлетрусі 4 бали спостерігається невелике розгойдування висячих предметів інерухомих автомашин; слабкий дзвін щільно поставленої нестійкою посуду.
Землетрус в 4 бали розпізнається більшістю людей, що знаходяться всерединібудівлі. Землетрус силою 5 балів викликає легкий скрип підлог іперегородок; деренчання скла, осипання побілки, Рух незакритихдверей та вікон, на поверхні непротічних водойм утворюються невеликіхвилі. Помітно гойдаються висячі предмети, спостерігається выплескивание води знаповнених посудин, можлива зупинка маятників годин. Землетруссилою 6 балів легкі пошкодження багатьох будівель, в одноповерхових цегляних,кам'яних і сама будинках спостерігаються значні пошкодження. У сирихгрунтах утворюються тріщини шириною до 1 см, наголошується невелика змінадебіту джерел і рівня води в колодязях. У приміщеннях гойдаються висячіпредмети, іноді падають книги, посуд, легка меблі зсувається,пересування людей нестійкий. Землетрус силою 7 балів викликаєзначні пошкодження будівель, в деяких випадках їх руйнування. Надорогах з'являються тріщини, спостерігаються порушення стиків трубопроводів,пошкодження кам'яних огорож. У сухих грунтах утворюються тонкі тріщини,можливі зсуви та обвали. Змінюється дебіт джерел і рівнів грунтовихвод. Виникають нові та зникають старі джерела води. У приміщеннях сильногойдаються висячі предмети, легка меблі зсувається, падають книги, посуд івази. Пересування людей без додаткової опори утруднено. Всі людизалишають приміщення. Землетрус силою 8 балів викликають значніпошкодження більшості будівель. У деяких повні руйнування. Утворюєтьсявелика кількість тріщин на схилах гір і в сирих грунтах; спостерігаютьсяосипи, зсуви і гірські обвали. Вода в водаемах каламутна; змінюється дебітджерел і рівнів води в колодязях. У приміщеннях зсувається і частковоперекидається меблі, легкі предмети підскакують і перекидаються. Людинасилу утримуються на ногах. Всі вибігають з приміщень. Землетруссилою 9 балів викликають викривлення залізничних шляхів, пошкодженнянасипів доріг, руйнування димових труб, веж. Більшість будівельобрушуються. В грунтах утворюються тріщини до 10 см; спостерігаються гірськіобвали, зсуви, грязьові невеликі виверження, у водоймищах великехвилювання. У приміщеннях перекидається і ламається меблі. Спостерігаєтьсявеликий неспокій тварин. Землетрус силою 10 балів викликаютьобвалення багатьох будівель, дамби та насипу отримують значні пошкодження,на дорожньому полотні тріщини та деформації, обвалення труб, веж,пам'ятників, огорож. Виникають тріщини в грунтах до 1 м. Спостерігається обвалскель і морських берегів. Спостерігається виникнення нових озер, прибою івыплескивания води у водоймах і річках. У приміщеннях численніпошкодження предметів домашнього ужитку. Тварини метушаться і виють.
Землетрус силою 11 балів викликають загальне руйнування будівель, руйнуваннянасипів на великому протязі. Трубопроводи проходять в повну непридатність.
На великому протязі залізничні колії приходять на повнунепридатність. На поверхні землі спостерігаються численні тріщини івертикальні переміщення пластів. Великі обвали, зсуви. Сильно змінюєтьсярежим вододжерел і водоймищ і рівень грунтових вод. У приміщенняхспостерігається загибель значної частини населення, тварин і майна підуламками будівель. Землетрус силою 12 балів викликає загальне руйнуваннябудівель і споруд. Значна частина населення гине від зсувів. Угрунті спостерігаються вертикальні і горизонтальні розриви і зсуви.
Утворюються озера, водоспади, змінюються русла річок. Рослинність і тваринигинуть від обвалів і осипів в гірських районах.

Силу землетрусу прийнято характеризувати балльностью, а впливземлетрусу на об'єкт його інтенсивністю.